Lors du débat sur le vrai sens d’un mot, la première chose à faire est généralement de le rechercher dans le dictionnaire. Contrairement à la croyance populaire, cependant, ceux qui écrivent le dictionnaire ne définissent pas les mots à partir d'un lieu d'autorité omnisciente; au lieu de cela, tout lexicographe vous dira que son travail est de refléter «l'usage général» - pour représenter les contextes dans lesquels la majorité des locuteurs de tous les jours utilisent un mot au moment de son entrée, même si cet usage est controversé ou problématique. Donc, en réalité, nous écrivons tous le dictionnaire. Et comme la langue change constamment, le sens «vrai» d’un mot n’existe pas vraiment.
Si quelqu'un me demandait de définir le mot «jolie» à cette époque et à cet endroit de l'histoire, je dirais probablement quelque chose comme «une sorte d'attractivité traditionnellement féminine et agréable au goût». C'est un concept avec lequel j'ai personnellement une relation tendue - au collège, j'avais une meilleure amie avec de longues jambes, des cheveux brillants et une peau parfaite, et nous étions généralement connus comme la «jolie» (elle) et la «intelligente un moi). Plus tard dans la vie, j’ai appris que nous voulions tous les deux désespérément être connus comme l’autre. Mais telle est la réalité pour tant de femmes à qui on a tacitement appris qu’on peut être jolie ou intelligente, mais il est presque impossible d’être les deux à la fois.
Tapez le mot «joli» dans la barre de recherche de Merriam-Webster.com et vous découvrirez une longue liste d'entrées définissant chaque forme nuancée du mot, depuis son utilisation comme adjectif pour décrire une chose (un joli collier), un concept (un joli gâchis, un joli sou), ou une personne (une jolie fille) à son tour comme adverbe pour quantifier quelque chose (assez stupide, plutôt moche). L'entrée concernant l'attractivité humaine se lit comme suit:
une: plaire par la délicatesse ou la grâce
b: ayant des éléments de beauté conventionnellement acceptés
c: paraître ou sembler agréable ou agréable mais manquant de force, de force, de virilité, de but ou d'intensité
De toute évidence, les lexicographes peuvent dire que «jolie» est un terme chargé, et lorsqu'il est utilisé dans le contexte ci-dessus, c'est quelque chose que de nombreuses femmes américaines veulent désespérément être mais aussi en ressentent dans le même souffle.
La chronologie du mot «jolie»
Il apparaît pour la première fois en vieil anglais
Une vérification rapide des antécédents sur "joli" indiquera que ce mot est très, très ancien (comme le vieux médiéval) et a pris des pivots et des creux drastiques depuis sa création. Selon The Word Detective, «Joli» apparaît pour la première fois en vieil anglais (il y a environ 1 000 ans) sous le nom de «praettig», ce qui signifie «rusé ou rusé». une modification du mot «praett», qui signifie «truc». Les linguistes postulent que le mot est dérivé de mots apparentés trouvés en néerlandais, en bas-allemand du nord et en vieil islandais.
Puis il disparaît jusqu'au XVe siècle
Fait intéressant, cependant, «joli» disparaît totalement des enregistrements écrits pendant quelques centaines d'années - il saute toute la période du moyen anglais; Chaucer, par exemple, ne l'utilise jamais - mais il refait surface au 15ème siècle, maintenant avec le sens plus positif de «intelligent» ou «habile». Il n'est pas rare qu'un mot disparaisse d'une langue puis revienne: avec «joli», le linguiste russe Anatoly Liberman théorise qu'il a pu réapparaître quand il l'a fait grâce aux milliers de personnes qui voyageaient entre l'Angleterre. et l'Allemagne à l'époque - les Allemands ont peut-être rappelé aux anglophones ce vieux mot «praettig» et les ont incités à le ramener.
Il a été populairement utilisé dans les années 1400 et au-delà
A partir des années 1400, «jolie» acquiert de plus en plus de définitions, devenant bientôt «élégamment fait ou fait» (comme un joli discours). Rapidement, cette connotation positive vient décrire des choses, des lieux et des personnes. Appliqué à une femme ou à un enfant, cela signifiait «esthétique», comme c'est le cas aujourd'hui. Mais l'étymologue britannique Michael Quinion dit que pendant un certain temps là-bas, "jolie »pourrait même être utilisée pour décrire les hommes, soit aussi beau (un joli garçon) soit comme «courageux, galant, guerrier».
Shakespeare a certainement utilisé «joli» de cette façon. Dans As You Like It, King Lear et Coriolanus, il utilise à plusieurs reprises le mot pour caractériser les hommes comme physiquement attirants (par exemple, «Comment maintenant, mon joli valet!»). Shakespeare était un grand fan du mot «jolie» en général et l'a utilisé plus de 100 fois dans ses écrits, tirant parti de presque toutes ses significations potentielles, de «intelligent» à «convenable» en passant par «bon» et «considérable» de «enfantin ou insignifiant» à «attirant».
En parlant de Shakespeare, il faut aussi dire que l'auteur et érudit shakespearien Gerit Quealy est convaincu que le mot «joli», qui s'écrit «pretie» dans de nombreux textes anciens, pourrait aussi être une forme diminutive de précieux, qui a été orthographié " prétious "avec un" t "à ses débuts. «Diminutif est un mot clé ici», explique Quealy, «parce qu'il semble souvent faire référence à quelque chose de petit».
Il avait une tonalité moins positive dans les années 1700
En guise de compliment spécifiquement, «jolie» s'est affaiblie au cours de ses siècles d'utilisation, et dans les années 1700, elle ne s'appliquerait qu'aux hommes qui étaient considérés comme des dandies ou des fops (alias, les hommes étaient trop préoccupés par leur apparence). Le mot a diminué pour les femmes aussi. En fait, dès les années 1500, il y avait, comme le dit The Word Detective, «une distinction implicite dans l’usage entre« joli »et« beau », et «Joli» était souvent utilisé dans un sens condescendant ou même dépréciant, surtout sous la forme «assez peu», toujours très utilisée aujourd'hui. («Nous n’avons pas besoin de nous en préoccuper.»). »
«En ce sens», commente Quinion, «(jolie) a été appliquée, de manière plutôt condescendante, aux jeunes femmes comme une version réduite du beau.» Au fil des ans, l'utilisation négative du mot pour les hommes s'est presque entièrement évanouie, mais ce sens plus faible de la beauté féminine est plus ou moins resté.
Perceptions actuelles du mot «jolie»
Avec une histoire aussi dramatique, il n'est vraiment pas étonnant que tant de femmes se sentent ambivalentes à l'idée d'être appelées jolies. Pour beaucoup d’entre nous, cela semble réducteur ou dépréciant, mais parce que nous avons appris que c’est une bonne chose pour une femme de transmettre une forme de beauté jeune et agréable au goût, nous y aspirons toujours.
La bonne nouvelle, c'est que la langue ne cesse jamais d'évoluer, ne le fera jamais, et les universitaires conviennent que les jeunes femmes - la société même des femmes veut être «jolie» - mènent souvent la charge du changement linguistique. Que ce soit parce que les jeunes femmes sont plus disposées à utiliser le langage de manière créative ou parce qu'elles sont plus susceptibles de voir le langage (par opposition à la force brute) comme un outil pour acquérir du pouvoir sociétal, elles sont généralement à l'avant-garde des nouvelles tendances verbales. Donc, si vous êtes une femme qui en a assez de notre définition actuelle de «jolie», n'hésitez pas à la changer. Tord le. Utilisez-le d'une nouvelle manière. Qui sait? Le dictionnaire pourrait suivre prochainement.
