Dès que je me souvienne, la dernière chose que ma mère me disait alors que je sautais dehors l’été n’était pas: «Rentre à la maison avant le couvre-feu». L'avertissement qu'elle invoquait le plus souvent lors de ces journées chaudes et ensoleillées était: "Ne vous exposez pas au soleil!"
Peu importe que j'aille au parc, en bateau ou à la plage. L'avertissement était le même. Je ne l'ai pas remis en question quand j'étais plus jeune. Ayant grandi dans une maison sino-américaine avec des images de stars de cinéma et de chanteurs asiatiques glamour au teint lisse et laiteux, j'ai trouvé que c'était logique. J'étais entouré de tantes, oncles et cousins qui tenaient à protéger leur peau des rayons d'été avec des chapeaux et des SPF élevés - pour ma famille, c'était la norme, et je l'ai accepté sans commentaire.
Mais à mesure que je vieillissais dans une communauté principalement caucasienne, à mesure que je devenais plus exposée au monde extérieur à ma famille, j'ai commencé à remarquer des différences entre eux et nous. Petites différences. Comme l'admiration que les gens ont reçue à l'école pour leur bronzage de vacances. Comment en été, les filles allaient explicitement à la plage pour obtenir un ton plus riche, se plaignant que cela ne se passait pas assez vite. Comment les titres des magazines ont vanté les vertus du maquillage qui vous donneraient un air plus bronzé, plus ensoleillé et d'autres jolis mots choisis avec soin pour vous faire sentir belle, sauvage et libre.
Je voulais l'acceptation des deux mondes, mais j'étais pris entre deux cultures et des écoles de pensée opposées. Comment, alors, pourrais-je définir mes objectifs beauté? Je ne voulais pas être sermonné par ma mère et ma grand-mère et glousser de manière désapprobatrice. Mais je voulais aussi m'intégrer, m'assimiler au monde où je passais la majorité de mon temps. L'énigme, il est vite devenu clair pour moi, était blanc contre or, et Je passerais la prochaine décennie à essayer de déterminer quelle était la marchandise la plus précieuse.
La norme de beauté asiatique: le blanc
Whiteface: On n’en parle pas beaucoup ici dans l’hémisphère occidental, mais à l’Est, c’est un concept qui a une longue histoire dans le monde de la beautéy-même avant le colonialisme. Imaginez une geisha, ce symbole japonais de l'allure féminine. Ou une actrice d'opéra de Pékin, à la peau de porcelaine avec une bouche en bouton de rose. Caricatures, exagérations et artistes de performance tels qu'ils sont, ils ont longtemps été considérés comme le summum de la beauté.
En Chine, en Corée, au Japon, en Inde et en Thaïlande, pays qui ont mis beaucoup de valeur en silo leur population par classe, la couleur de la peau a créé des lignes de division solides entre les riches et les pauvres. Plus vous étiez pâle, plus il était évident que vous passiez votre vie à vous dorloter à l'intérieur, loin du soleil et du dur labeur dans les champs en dessous. La pâleur était une marque de prestige, un signifiant que vous étiez «gardé».
Certes, ce sont des généralisations vieilles de plusieurs siècles et qui devraient être dépassées. Mais selon le journaliste du commerce des cosmétiques Andrew McDougall, le désir de peau blanche a tout simplement évolué. Parce que «le premier signe du vieillissement sur la peau asiatique est la pigmentation, pas les rides», dit-il, «les produits de blanchiment pour la peau ne sont pas des produits pour donner aux gens un aspect caucasien (mais plutôt pour masquer le vieillissement).» Une pigmentation plus légère reste donc l'idéal. Son marché mondial projeté de 31,2 milliards de dollars d'ici 2024 en est un témoignage solide.
Considérez l'obsession actuelle pour les régimes de soins de la peau coréens, désormais massive même aux États-Unis. Aujourd'hui, nous avons accès à plus de crèmes BB que nous ne pourrions jamais essayer dans une vie. Mais saviez-vous que la raison de sa popularité en Asie n'était pas principalement ses bienfaits pour la peau, mais plutôt ses propriétés de blanchiment de la peau?
Même les hommes ne sont pas à l’abri du désir d’être aussi légers et sans âge que possible. Dans une étude de 2016, environ 50% des hommes aux Philippines achètent des produits ingestibles blanchissants pour la peau et anti-âge. En Thaïlande, selon une étude de 2015, ce nombre est de 69,5% parmi les étudiants universitaires cis-masculins.
Avec le commerce international florissant de ces produits et les normes séculaires établies à l'Est pour soutenir cette façon de penser, devrais-je, en tant que femme pleinement asiatique, aspirer à être blanche comme neige? Je devais me demander: la peau blanche est-elle la clé d'une jeunesse et d'une beauté apparemment immortelles?
Le standard américain de la beauté: l'or
Ayant grandi dans les années 90, les jumeaux Wakefield de la série Sweet Valley High étaient l'étalon-or de la beauté entièrement américaine. Dans chaque livre, ils étaient décrits dans les premières pages comme naturellement blonds, avec des visages en forme de cœur et une peau fauve luxuriante et sans effort.
Une fois que je l'ai remarqué pour la première fois, j'ai commencé à le voir partout. Couvertures de magazines avec des conseils sur la façon d'obtenir un bronzage parfait. Sur chaque personne sur Baywatch. Modèles de fitness et de bikini. Enfer, tous les modèles du tout.
À cet âge, les filles de l'école ont commencé à parler de lignes de bronzage et à porter des sprays corporels qui sentaient la noix de coco et le soleil. Apporter de la crème solaire à la plage était un geste de «maman» pas cool; c'était de l'huile de bronzage avec peu (ou pas) de FPS sur tout le chemin. Plus vous étiez sombre, plus cela signifiait que vous vous amusiez. Des teintes plus riches vous ont donné du statut. En d’autres termes, le contraire des normes asiatiques de ma famille.
En 2008, avant la Grande Récession et la taxe de bronzage de l'Affordable Care Act, 18200 salons de bronzage faisaient une activité en plein essor aux États-Unis.Cependant, les Américains devenant plus conscients des dommages que les heures de soleil peuvent causer et de leurs effets sur le vieillissement, ces les entreprises sont en déclin. Malgré cela, la peau cuivrée est toujours considérée comme minceur, jeune et saine. Généralement décrites comme «éclatantes» et «ensoleillées», les connotations restent extrêmement positives, et vous verrez toujours des centaines de bronzage à la plage, absorbant avidement chaque rayon.
Les alternatives aux lits de bronzage sont également venues au premier plan. Le spray bronzage est devenu une chose lorsque la rumeur dit que Paris Hilton a investi dans sa propre machine, et la longue liste de célébrités qui ne jurent que par ces services s'allonge chaque année. Les progrès dans cet espace signifient plus de Cheeto-orange; les artistes peuvent même créer des «bronzages sculptés», en appliquant une définition de faux muscles à l'aérographe directement sur la peau.
Des teintes plus riches vous ont donné du statut. En d’autres termes, le contraire des normes asiatiques de ma famille.
Et qui n’a jamais entendu parler de poudre bronzante? Cela a changé la donne au début des années 2010 et a toujours de l'élan avec l'avènement des kits de contouring. Ensemble, les options sans soleil représentaient à elles seules une industrie projetée de 763,4 millions de dollars en 2015.
Et pour revisiter la crème BB, afin de la commercialiser aux États-Unis, Estée Lauder - entre autres marques - a supprimé les propriétés éclaircissantes de leur formule, car elles savaient que les Américains veulent une peau glorieusement dorée. Les Asiatiques, en revanche, ont déjà du mal à être considérés comme «jaunes». Un «Twinkie» ou «banane» par excellence, en termes d'argot, je suis d'origine asiatique mais culturellement américaine. Socialement, je m'identifie plus fortement à ce dernier, doncJe devrais m'efforcer de finir chaque été bruni au caramel fumé, non?
Blanc contre or: quelle norme est la plus «belle»?
En tant qu'Asie-Américaine, les eaux sont troubles. Ma mère m'a averti de façon inquiétante au sujet des taches solaires et des taches de rousseur, et déplorant la facilité avec laquelle ma peau buvait les rayons. J'avais des amis qui se plaignaient de leur peau d'hiver et sympathisaient de devoir acheter un fond de teint étiqueté «juste» au lieu de «miel». Peu importe ce que je voulais, je ne pouvais pas entrer complètement dans l’un ou l’autre cercle.
Mais comme je l’apprendrais bientôt, il n’est pas nécessaire qu’il en soit ainsi.
C'est arrivé à l'université. Là-bas, j'ai commencé à apprendre à peindre, et en découvrant les subtilités magnifiques et les couleurs cachées des visages des femmes, j'ai commencé à apprécier de plus en plus que c'était ce manque d'uniformité qui m'avait amené à peindre des portraits. Également à l'université, j'ai été exposée à une plus grande diversité et aux normes de beauté d'autres cultures en dehors de ma propre expérience personnelle. J'ai commencé à recevoir des éloges pour la qualité de mon teint, et avec le temps, mes priorités sont passées du souci de la couleur de ma peau à la meilleure façon de la soigner, quelle que soit sa teinte.
De plus, en m'entourant de femmes qui embrassaient l'intellect plutôt que l'esthétique, je me sentais plus à l'aise dans ma propre peau. Finalement, ça a cliqué: pendant des années, je n’ai été exposé qu’à deux couleurs - blanc et or - mais en réalité, le monde et ses habitants se déclinent en tant de couleurs époustouflantes, pourquoi devrais-je en choisir une seule comme idéale? Pourquoi devais-je préférer une teinte à une autre?
Mes priorités sont passées du souci de la couleur de ma peau à la meilleure façon d'en prendre soin, quelle que soit sa teinte.
Depuis, je ne l'ai pas fait.
Voici ce que je sais maintenant: toute peau est belle si elle est hydratée et soignée. Toute peau brille lorsque la santé passe avant tout - lorsque vous mangez bien, dormez bien et considérez le bonheur intérieur comme la chose la plus importante.
Alors cet été, je ne déciderai pas.Je ne laisserai pas mon apparence être prescrite par d’autres ou dictée par la tradition. Je ne ferai pas partie de ces femmes asiatiques qui se promènent sous un grand chapeau et une sunbrella. Je ne serai pas non plus l'un de ces baigneurs de soleil qui s'enduisent d'huile de bronzage. Je vais plutôt mettre mon SPF 45 et voir où l’été me mène.
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