«Avez-vous d'autres questions?» l'intervieweur a demandé alors que nous arrivions à la fin de la partie questions-réponses de l'entrevue. «Pas pour le moment», ai-je répondu. Mais ce n'était que partiellement vrai. J'avais une autre question, qui ne me serait pas venue à l'esprit si j'étais une femme blanche: "Puis-je porter mes cheveux naturels?"
Au moment de cet entretien, j'étais un diplômé récent avec un baccalauréat en psychologie essayant de trouver un emploi dans une nouvelle ville. S'adapter à la culture d'un nouvel emploi est toujours un défi, mais c'est encore pire lorsque vous êtes le seul à avoir les cheveux «crépus». En tant que femme noire, mes cheveux sont une partie importante de mon identité. Pour de nombreux Américains noirs et métis, nos cheveux en disent plus sur notre ADN que nos bouches ne le pourraient jamais. Des siècles d'oppression systémique nous ont isolés d'une grande partie de notre histoire, et nos cheveux sont le seul lien que nous ayons avec notre lieu d'origine. Le fait que nos cheveux soient étiquetés comme «non professionnels» est également propre aux Noirs américains.
Les entretiens sont souvent pour moi une source d'angoisse extrême. «Que vais-je faire de mes cheveux?» Je pense souvent jusqu'à une semaine à l'avance.
Malheureusement, ce n'est pas un problème qui m'est propre. Une recherche rapide sur Google donnera des centaines d'exemples de femmes noires qui ont été confrontées à ma pire peur - on leur a dit que leurs cheveux naturels ne sont pas assez professionnels pour le lieu de travail. Je me souviens avoir lu sur une femme qui a été encouragée à porter un tissage pour travailler et a demandé quand ses cheveux seraient de retour à «normaux» après avoir porté son afro. Ce n’est pas une expérience rare.
Voici le problème fondamental: en interdisant les cornrows et les afros, les agences de placement renforcent le système de suprématie blanche qui a éloigné les Noirs américains des bons emplois en premier lieu. Afin de «bien s'intégrer» dans la société blanche traditionnelle, il est conseillé aux femmes noires (lire: forcées) de modifier notre texture naturelle pour devenir «présentable». (Pour beaucoup, cela signifie des extensions coûteuses et nécessitant beaucoup d'entretien.) Porter mes cheveux dans un afro équivaut à une personne aux cheveux raides qui les coiffe. Il est également facile de se lever et de partir le matin, mais c’est nettement moins acceptable.
Les femmes noires dans les plus hauts bureaux s'occupent de l'examen des cheveux. Et une grande raison en est que nous apprenons dès le plus jeune âge que nos cheveux ne sont pas assez bons. Les écoles interdisent nos coiffures et les enseignants violent notre espace personnel pour critiquer nos cheveux. Je me souviens d'un enseignant de mon collège participant alors que d'autres élèves lançaient des insultes à l'un de mes camarades de classe noirs dont les cheveux n'étaient pas coiffés à son goût.
Pourquoi y a-t-il des interdictions sur les cornrows mais pas sur les queues de cheval?
L'examen minutieux auquel nous sommes confrontés en ce qui concerne nos cheveux a affecté non seulement mon estime de soi, mais aussi le niveau de confort que je ressentais dans mon travail en tant qu'assistante à la réception dans un établissement de soins primaires. Bien que j'aie eu la chance de travailler dans des endroits qui ne classaient jamais explicitement mes cheveux comme inacceptables, j'ai ressenti une pression pour porter des extensions pour me fondre.
La poignée de fois où j'usais mes cheveux, j'étais inondée de questions. Finalement, j'étais tellement mal à l'aise que j'ai décidé de quitter complètement le travail. Mais qu'en est-il des femmes qui doivent rester dans un emploi pendant des années tout en apprenant que leurs cheveux naturels ne sont pas professionnels?
J'ai décidé de quitter ce travail pour bien plus que de la politique capillaire - c'était désorganisé et j'étais souvent irrespectueux. Mais quitter ce poste a été le catalyseur d'une décision importante: ne plus jamais assister à un entretien avec des cheveux «altérés».
Pour ce faire, j'ai dû réévaluer les messages négatifs qui m'ont été enseignés sur ce qui est et n'est pas assez professionnel pour être porté au travail. Au début, je ne me présentais généralement pas avec mes cheveux lâches (en afro), mais j'ai commencé à coiffer mes cheveux d'une manière qui fonctionnait bien avec ma texture et flattait la forme de mon visage, comme des bandeaux tressés et des bouffées hautes. Si je m'attendais à me montrer authentiquement et sans aucune excuse Black, je n'aurais jamais à faire face à l'angoisse de révéler mes vrais cheveux.
Avant de quitter mon ancien emploi, je portais généralement des extensions, mais après mon départ, j'ai arrêté presque complètement. Je savais que mon premier pas vers la normalisation de la diversité devait commencer par me normaliser. J'ai trouvé un coiffeur au Gentlemen's Salon à Cheyenne, dans le Wyoming, qui pouvait coiffer mes cheveux de manière à les protéger tout en me montrant moi-même, comme des chignons tressés, des torsions à deux brins et des torsions plates. Les premières fois, je me suis sentie nue avec tous mes cheveux coiffés sur le dessus de ma tête. J'étais gêné de voir à quel point mes cheveux étaient différents de ceux des autres.
Je savais que mon premier pas vers la normalisation de la diversité devait commencer par me normaliser.
Au début, je redoutais l'attention que mes cheveux portaient, même si les commentaires que j'ai reçus étaient extrêmement positifs de la part de femmes de toutes races. «J'aurais aimé pouvoir faire ça avec mes cheveux» et «J'adore tes cheveux!» étaient les plus courants. Le plus souvent, je répondais avec un sourire et un merci. Avec le temps, j'ai compris que leur objectif n'était pas de m'embarrasser - c'était par admiration.
Des mois plus tard, lorsque j'ai commencé mon dernier emploi au bureau, j'étais une pro des cheveux naturels. Je m'attendais à ce que je porte mes cheveux dans leur état naturel et mes collègues l'ont adopté parce qu'ils ne savaient rien de différent. Voir mes tresses ou même mon afro était normal pour eux, et c'était génial de ne pas discuter de mes cheveux comme si c'était une grosse affaire. J'ai travaillé pendant quatre mois avant de faire le choix de rester à la maison avec mon fils, et il n'y a pas eu une seule fois où je me suis senti mal à l'aise de présenter mon moi authentique.
Maintenant que je travaille de chez moi, mes cheveux ne sont plus autant d’importants points. En fait, certains jours, je n’y fais rien du tout. Mais je suis heureux d’être arrivé à un endroit où je suis à l’aise en portant mes cheveux d’une manière qui va à l’encontre de la «norme» de la société. Si jamais je décide de travailler à nouveau sur place, je me sens bien de savoir que j'ai un plan pour me sentir à l'aise dans un endroit où je suis considéré comme un «autre». Jusque-là, on peut me trouver en train de faire tournoyer une de mes bobines autour de mon doigt avec mes yeux attachés à un écran. Ne pas essayer, juste être naturel.
22 femmes d'entreprise partagent ce que signifie porter leurs cheveux naturels au travail
