Les cheveux noirs sont beaux. Résilient. Une extension de l'identité et l'expression de qui nous sommes. Solange l'a mieux dit dans sa chanson Don't Touch My Hair avec la phrase: «Ce sont les sentiments que je porte».
En grandissant, j'ai des souvenirs à la fois affectueux et dignes de grincer des dents concernant mes cheveux. Passer des heures dans le salon, apprendre la féminité tout en évitant simultanément les brûlures de la nuque en pressant les peignes et en fermant les yeux comme mon styliste le dirait juste quelques minutes de plus, car le relaxant de lessive enflammerait mon cuir chevelu - tout cela au nom de la réalisation d'os- cheveux lisses et lisses.
Ce n'est qu'à l'université que mes mèches usées m'ont forcé à subir une grosse coupure - ce qui impliquait de couper tous mes cheveux abîmés et sur-traités - qui m'a catapulté à en apprendre davantage sur les racines de mes cheveux naturels.
L'une des premières expressions des cheveux noirs serait sans aucun doute les cornrows. Communément cités dès 3000 avant JC, les cornrows symbolisaient le statut, l'ethnicité, la richesse et le rang parmi d'autres sphères socio-économiques en Afrique.
À l'inverse, les coiffures telles que les locs et les nœuds bantous ont également des origines profondément enracinées. Dès 2500 av.J.-C., les écritures hindoues représentaient le dieu Shiva portant des mèches de cheveux torsadées appelées «jataa» tandis que les nœuds bantous, notamment portés par des individus de la tribu zoulou, découlaient du terme d'identification de sous-groupes en Afrique du Sud.
Madame C.J. Walker, qui a révolutionné l'entrepreneuriat moderne pour les femmes noires, a créé des produits capillaires noirs au début des années 1900 et est reconnue comme l'une des premières femmes millionnaires noires. Annie Malone, bien que moins connue, était une autre entrepreneuse autodidacte noire au début des années 1900 qui a créé les produits capillaires centrés sur les cheveux noirs.
Les coiffures à cette époque, cependant, étaient intrinsèquement influencées par les normes de beauté eurocentriques: des cheveux lisses, des pompadours et des vagues lisses obtenues grâce à des peignes et des défrisants.
Le mouvement des droits civiques dans les années 1960 a déclenché le retour du port des cheveux noirs dans leur état naturellement texturé. Les femmes noires telles que l'actrice Pam Grier et l'activiste Angela Davis portaient des afros emblématiques qui ont contribué à façonner une représentation positive des cheveux noirs à la fois dans la culture populaire et en tant que symbole de libération et de fierté.
Ces coiffures naturelles sont réapparues de nos jours et ont fourni une représentation positive des cheveux noirs dans la culture populaire, mais pas sans problème. L'appropriation culturelle passe souvent par les coutures mêmes dont les Noirs se sont battus si dur pour se libérer.
La naissance du hip-hop a cédé la place à des expressions plus créatives de la coiffure: Janet Jackson en box tresses, le fade haut de gamme de Grace Jones qui défie hardiment les normes eurocentriques de beauté et d'acceptabilité.
À l'heure actuelle, la frontière entre l'appropriation et l'appréciation persiste. Des nœuds bantous inventés «mini-petits pains» par l'industrie de la mode, aux poils de bébé attribués à des célébrités blanches, en passant par les locs considérés comme «repoussant les limites» lorsqu'ils sont portés par une femme blanche, mais «sent comme l'huile de patchouli» lorsqu'ils sont portés par une femme noire, il est important de reconnaître comment le colonialisme a fait en sorte que les cultures dominantes profitent encore aujourd'hui des tendances de la culture noire.
Le voyage et la libération des cheveux noirs sont loin d'être terminés. Ce n'est qu'en 2019 que la Crown Act, qui signifie «Créer un mot respectueux et ouvert pour les cheveux naturels», a été adoptée en Californie, qui est alors devenue le premier État à interdire la discrimination des cheveux naturels. À l'heure actuelle, seuls sept États l'ont promulgué dans la loi.
L'avenir des cheveux noirs est, très franchement, tout ce que nous voulons qu'ils soient. Comme le déclare la coiffeuse célèbre Yene Damtew, «les cheveux noirs sont beauté et polyvalence.» Les cheveux noirs racontent l'histoire de notre héritage, ils dictent les tendances d'aujourd'hui et parlent de notre résilience en tant que Noirs alors que nous nous dirigeons vers l'avenir. Les cheveux noirs continueront d'être un symbole de force, illuminant nos identités - quelle que soit la façon dont nous choisissons de porter notre couronne.
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